一支牙膏用完之后是否还有价值？答案是有的。
如今人们用完一支牙膏之后，往往就是直接当垃圾丢掉，然而在上世纪八九十年代，牙膏皮可是额外的经济来源，为此还催生出了收牙膏皮这种职业。
往昔牙膏皮回收现象的缘由探究
在上世纪八九十年代的城镇街巷中，时常能见到一类特殊的小商贩。他们骑着陈旧的自行车，车后座上固定着一个硕大的竹筐，还会拉高嗓门，用带着浓郁地方腔调的声音沿街叫卖：“收牙膏皮咯！” 孩子们一听到这熟悉的吆喝声，便会立刻飞奔回家，翻箱倒柜地寻找已经用完的牙膏皮。
孩子们将平日积攒下来的牙膏皮悉数取出，拿着去找商贩兑换一些糖果。有的孩子会把换来的糖果与小伙伴们一同分享，脸上满是满足的笑容；还有些孩子则会带着换来的小玩具，在同伴面前得意地炫耀一番。这便是昔日回收牙膏皮的常见场景，尽管简单朴素，却处处洋溢着生活的烟火气与纯真乐趣。
谈及这一现象，就不得不提及当时的时代背景。在那个过往的年代，我国各类物资极为短缺。由于当时工业生产水平相对落后，金属资源的获取与加工远不如如今这般高效便捷。偏偏铝、锡等金属在工业生产中占据着重要地位，但其开采与提炼过程难度较大，所需成本也相当高昂。
而且，那个年代的牙膏皮与现在常见的塑料材质不同，均由铝锡合金制成。按照当时我国秉持的 “能节省就节省、能循环利用就循环利用” 的理念，合理利用资源与树立节约意识已深入人心，这也使得牙膏皮回收成为一种普遍且具有实际意义的行为。
那么问题随之而来：小商贩回收这些牙膏皮究竟有何用途？为何即便需要付出糖果、玩具等成本，也要将这些牙膏皮回收回去呢？
回收的牙膏皮有何价值？
牙膏皮中含有的铝和锡具有较高的回收价值。其中，铝具备出色的延展性与耐腐蚀性，且重量较轻，被广泛应用于各类制造行业。在铝矿开采技术受限的当时，从废旧牙膏皮中回收铝，能够在一定程度上弥补铝资源供应的缺口。这些回收后的铝经过重新加工，可制成铝锅、铝盆等日常生活用品，满足人们的日常需求。
而牙膏皮中的锡同样价值不菲。由于锡熔点较低，且拥有良好的可塑性与耐腐蚀性，常常被用作电子焊接领域的材料，在电子工业生产中发挥着重要作用。
既然牙膏皮具有回收价值，那么这些回收后的牙膏皮需要经历哪些流程，才能提取出其中的金属材料呢？
当牙膏皮被回收回来后，第一步便是进行分拣工作。工作人员会将不同材质的牙膏皮分类区分，同时清除其中的杂质与异物，例如残留的牙膏膏体、粘贴在表面的塑料标签等。
完成分拣后，还需对牙膏皮进行清洗处理，以去除其表面附着的污垢与残留杂质。这一环节通常会使用专门的清洗设备与清洗剂，确保牙膏皮表面干净无污染物。
经过清洗的牙膏皮会被送入熔炉进行高温熔化处理。对于铝制成分的牙膏皮，在高温作用下会熔化为液态铝；而含锡成分的牙膏皮则会熔化为液态锡。当这些金属完全变为液态后，还需要进一步进行提纯处理，去除其中含有的杂质与其他不纯成分，从而提升金属的纯度与质量。
提纯后的液态金属会被倒入特定规格的模具中，铸造成所需的形状与尺寸，比如铝板、铝棒、锡块等。最终，根据实际使用需求，这些铸造成型的金属材料会进一步经过切割、冲压、拉伸等机械加工工序，制成铝制品零件、锡制焊接材料等各类成品。
举个例子，在一家小型金属加工厂中，回收的铝制牙膏皮经过上述一系列流程处理后，最终被加工成自行车制造所需的铝制零部件；而回收的锡制牙膏皮，则可能被加工成电子设备生产中使用的焊接材料，继续发挥其价值。
从产业链角度来看，小商贩回收牙膏皮虽然需要付出糖果等成本，但这些牙膏皮经过加工处理后，产生的价值远高于所付出的糖果成本。而且，倘若不进行回收，相关生产厂商就需要自行开采铝、锡等金属矿，这样一来，生产成本会大幅增加。
在此，还不得不提及当年盛行的修锅行业。曾经，修锅师傅们骑着自行车，携带各类修理工具，走街串巷寻找生意。哪家的锅具损坏了，便会请他们上门修补，而修补锅具所用的材料，正是铝材料。
由于铝具有良好的延展性与耐热性，易于加工成各种形状，因此在那个年代，铝制厨具走进了千家万户。有市场需求，自然就会形成相应的产业链。在这样的大背景下，补锅行业与牙膏皮回收行业应运而生，相互关联，共同发展。
由此可见，不能仅仅因为回收牙膏皮需要付出糖果、玩具等成本，就认为这是一桩亏本的买卖。实际上，当商贩将回收的金属材料销售出去后，所获得的收入远高于购买糖果等物品的成本，这完全是一个低价购入、高价卖出的行业，在当时也算得上是一门颇受欢迎的营生。
既然回收牙膏皮是一门能盈利的行业，那么为何如今再也见不到有人回收牙膏皮了呢？
如今为何无人回收牙膏皮？
如今无人再回收牙膏皮，其实与牙膏皮的材质变化有着密切关系。现在我们日常使用的牙膏，其包装皮大多采用塑料材质。与过去常用的铝、锡等金属材质相比，塑料的回收价值相对较低，而且在分类与处理过程中难度更大，增加了回收的复杂性。
其次，回收成本的变化也是重要原因之一。随着经济的发展与人们生活水平的提高，人力成本、运输成本等各类成本均有所上升。在这种情况下，回收牙膏皮所能带来的经济效益，可能难以覆盖这些日益增加的成本，导致从事回收行业的人员积极性大幅降低。
再者，环保政策的调整也产生了一定影响。与过去相比，如今的环保政策与标准更为严格，对废品回收与加工行业的要求也显著提高。许多小型、不规范的回收企业因无法达到政策要求的标准，不得不停止运营，这在一定程度上减少了牙膏皮回收的渠道。
除此之外，现代人们的消费习惯也发生了转变。相较于过去，现在人们的消费观念与生活习惯已有明显不同，对牙膏皮这类小型物品的回收意识逐渐淡薄，更多关注的是大型废弃物的处理。实际上，这一现象背后，主要还是因为回收牙膏皮所能带来的经济效益过低，无论是对于回收从业者还是普通民众而言，都觉得不再划算，因此也就失去了回收的动力。
简单来说，如今无人再回收牙膏皮，核心原因还是时代发生了变迁。与上世纪八九十年代相比，我们现在的生活更加富裕。这种富裕不仅体现在人们收入水平的提升上，更体现在物质供应的极大丰富上，各类生活用品不再像过去那样稀缺。
时常能听到有人怀念那个物资匮乏的年代。站在未曾经历过那个时代的年轻人的角度，或许难以理解这种怀念之情，毕竟当时的生活质量与如今相比有着天壤之别。
但将两个时代进行对比便会发现，那个年代虽然物资短缺，但全社会上上下下都养成了勤俭节约的良好习惯。在当时的人们看来，勤俭节约并非一种难得的高尚品德，而是每个人都应遵守的基本道德准则；或者说，在那样的时代背景下，勤俭节约也是人们增加家庭收入、改善生活的一种选择。
而在物质条件极为充足的今天，勤俭节约反而成为了一种稀缺的道德品质。当浪费现象变得普遍，人们才会开始怀念那个虽然物质匮乏、但人们淳朴单纯、注重节约的年代。